肿瘤不是到现代才出现的疾病,而是有着悠久的历史,最早是在一具距今三千年的人类骨骼上发现的,平时人们体内的原癌基因和抑癌基因维持着平衡,但在各种致瘤因子作用下,原癌基因的力量会变大,而抑癌基因却变得较弱,当失去了平衡,这些暴增的原癌细胞就形成了肿瘤。
而有些人错误的认为肿瘤就是癌,譬如把骨血瘤成为骨癌,而白血瘤就是血癌之类,但实际90%的恶性肿瘤中属于上皮性肿瘤,这一类才能被定为癌,常见的皮肤癌,胃癌等都是。
余下的10%如脂肪肉瘤、骨肉瘤等的非上皮性恶性肿瘤为应该称为肉瘤,也有像白血病、林白瘤等这类由于淋巴造血组织病变的恶性肿瘤。
根据细胞的分化程度及转移性,可以判定不是所有的肿瘤是恶性的,其中恶性肿瘤生长迅速,呈现浸润式生长,且有无差别转移性,而良心肿瘤细胞生长缓慢且没有转移性。