冠状病毒是一种广泛存在于自然界的病毒,仅感染脊椎动物。在系统分类上属套式病毒目,冠状病毒科,冠状病毒属。
早在1937年,冠状病毒第一次在鸡身上被分离,但一直没有被重视,直到2003年的“非典”爆发。冠状病毒引起的病症主要发生在冬季和早春,主要造成成人感冒、儿童呼吸道感染等,会引起流鼻涕、发热、呕吐等。
冠状病毒属的病毒是具囊膜、基因组为线性单股正链的RNA病毒,冠状病毒直径约80~120nm,基因组5端具有甲基化的帽状结构,3端具有poly(A)尾,基因组全长约27-32kb,是目前已知RNA病毒中基因组最大的病毒。