2019年冬季,武汉爆发了新型冠状病毒疫情,陆续出现了因感染新型病毒造成肺炎的病人。排除流感、禽流感、非典、中东呼吸综合症后,检测出一种此前从未在人体中发现的新型冠状病毒,是第7种可以感染人类的冠状病毒。
2020年1月12日,世界卫生组织正式将这种新型冠状病毒命名为“2019新型冠状病毒”(2019-nCoV)。
2020年2月7日,国家卫健委决定将“新型冠状病毒感染的肺炎”暂命名为“新型冠状病毒肺炎”,简称“新冠肺炎”。英文名称为“Novel Coronavirus Pneumonia”,简称“NCP”。
2月11日,世界卫生组织(WHO)将其命名为2019冠状病毒病,英文名称为Corona Virus Disease 2019(COVID-19)。
2月21日国家卫健委发布《关于修订新型冠状病毒肺炎英文命名事宜的通知》,决定将“新型冠状病毒肺炎”英文名称修订为“COVID-19”,与世界卫生组织命名保持一致,中文名称保持不变。